梅清的绘画创作，大致可分为三个时期：30至50岁（1653—1673），可谓早期；50岁至60岁（1673—1683），可谓中期；60岁至73岁（1683—1697），可谓晚期，也可谓是梅清创作的全盛时期。

梅清在仕途无望后，隐于宣城稼园，与友人诗书唱和，托身心于名山大川以及翰墨之中。 

梅清两度登临黄山。

首次登临黄山，是在梅清49岁到50岁之间，被黄山奇松、怪石、云海等神奇变幻的美景深深地吸引。

第二次登临黄山，是在梅清68岁时。从此，黄山成了他生命中最重要的一部分。

康熙二十八年（1689），梅清画《黄山图》十二开；康熙二十九年（1690），画《黄山图》八开、十六开；康熙三十一年（1692），画《黄山图》十开；康熙三十二年（1693），画《黄山图》十九开……至于无明确纪年的作品，犹有很多。正如他在《赠慕谭黄山十六景》中所题：“余游黄山后，凡有笔墨大半皆黄山矣”。为此，梅清还特意刻“莲花峰顶三生梦”“直上云门一放歌”等和黄山有关的印章，以示自己与黄山的情缘。

而这一缘起，或与康熙九年（1670）石涛将一幅黄山图赠予梅清大有关联。

石涛笔下的黄山，让梅清觉得十分惊喜，也钦佩之极。他在《石公从黄山来宛见贻佳画答以长歌》中写道：

我陟岱宗三万丈，倒涧扶桑起泱漭。手摘片云归江东，梦中缥缈碧霄上。碧霞峰正青，忽然接黄海。石公贻我图，恍惚不可解。绝巘阴林四壁寒，云岳窅冥惊漫漫。玉屏五老争拱立，海门九龙分乘骖。骤疑仙峤会，转讶真宰通。卧游当岳表，乃在天都峰。天都之奇奇莫纪，我公收拾奚囊里。掷将幻笔落人间，遂使轩辕曾不死。我写泰山云，云向石涛飞。公写黄山云，云染瞿硎衣。白云满眼无时尽，云根冉冉归灵境。何时公向岱颠游，看我已发黄山兴。（引自汪世清：《石涛诗录》，第354页。）

从诗中，仍然可以感到梅清一边谈黄山一边欣赏石涛画作时的兴奋之情。

梅清在《瞿山诗》卷二十《黄山白岳草（戊午）》诗序中说：“岁戊午六月，始得冒暑以探其源，为生平快事。白岳丘壑虽小，而奇幻足以并驱，附白于黄，分大小，分先后也。”（《清代诗文集汇编》编纂委员会编：《清代诗文集汇编》第85册，第656页。）梅清首登黄山是在康熙十七年（1678）——竟然比石涛晚了10年，这颇有些不可思议。

康熙二十九年（1690），梅清再度重游黄山，画风也为之一变。

康熙三十二年（1693），已步入晚年的梅清创作了十九开的《黄山图册》，可谓平生精心之作。然而，他毫不掩饰画中出现的某些黄山场景，自己并未亲自到访过，而只是从石涛的“粉本”中得到启示：

喝、石居此。亦石公粉本也。予亦未到，乃黄山别业。久不耐用细笔，又不甘以老态自居，他日石公见之，得毋谓老瞿效颦耶！

石涛和尚从黄山来，曾写数册见示，中间唯五老峰最奇。予游黄山，竟未去五老一面。意中每不能忘，握笔时仿佛得之。

在这些以石涛的绘画为“粉本”的作品中，虽与石涛所擅长的卷云皴笔法相似，然而又不失梅清自家面目。

贺天健在《黄山派和黄山》中曾经将石涛、梅清、渐江三人笔下的黄山做过比较，然后有如下妙评：“石涛得黄山之灵，梅瞿山得黄山之影，渐江得黄山之质”——说梅清的画黄山得其“影”，这个譬喻有趣。

中国传统画学对“影”的概念的体认，并非欧洲写实绘画所强调的自然光源下的物体投影，而是“象外之象”“韵外之致”，是避实就虚、脱实向虚的一种“心象”。梅清所画黄山能得烟云氤氲、虚灵空幻之妙，就是一个“影”的境界。

比如《黄山十九景册》中的《西海门》，右侧巨崖磅礴，崖壁上一条狭窄的山路，朦胧中似有行人活动；左侧烟岚密布，笋状山峰参差林立，峰上松枝摇曳，多以淡墨干皴、浅染，偶有湿墨、浓墨以求远近空间变化，整幅作品都处于一种流动不居的云海岚影之中。

比如黄山《十二景册》《十六景册》《十九景册》中皆有的《浮丘峰》，三幅画面的构成形式，或纵或横，无一不是虚拟的境象。《十二景册》之《浮丘峰》，只在画面偏上的中心地位勾出几座忽隐忽显的山峰，除了施以花青和有节制的点苔以显它们的形态以外，上下左右大面积留白，他的题跋也提到他为什么会如此创作：“浮丘峰，如海上三神山，可望不可即。戏以飘渺之笔图之，非必实有此景也。”这里的“可望不可即”“飘渺之笔”“非必实有此景”等表述，都是梅清的山水意境的创造。

再看梅清在两幅画上的题句，一是题天都峰：

古帝栖真地，天开此一都。

霓旌围碧落，阊阖入虚无。

火息丹应转，云来海自铺。

何当凌崔羽，随意遍灵区。

一是题莲花峰：

仙根谁手种，大地此开花。

直饮半天露，齐擎五色霞。

人从香国转，路借玉房遮。

莲子何年结，沧溟待泛楂。

诗画交融，亦虚亦实，展现的正是一个惝恍迷离的“影”的境界。

离开宣城到南京，石涛的画风又发生了明显的变化。

无论是从人生还是从画面来看，17世纪70年代后期至80年代，石涛一贯所坚持的以干笔皴擦为主的表现方法开始弱化，开始扩展为一种笔墨纹理更为丰富的表现方法。这意味着，进入中年的石涛成熟的画风正式形成。

比起当时拟古的风气来，石涛更关注一批遗民画家。他曾这样说过：“此道从门入者，不是家珍，而以名振一时，得不识哉！高古之如白秃（髡残）、青溪、道山诸君辈，清逸之如梅壑（查士标）、渐江二老，干瘦之如垢道人，淋漓奇古之如南昌八大山人，豪放之如梅瞿山、雪坪子（梅庚），皆一代解人也。吾独不解此意，故其空空洞洞、木木默默之如此。”石涛所提到的那些人，正是与他同时代的对他影响最大因而也是他最欣赏的画家。

这些人给了他不少的启示，或细腻，或狂放，或崇高，或高远，或奇古，或洒落，或精美。然而，他所欣赏的画家，都不是以“复古”著名的人，而是独出新意，不仿古人，随意落笔，是石涛眼里的、怀抱里的、经由思索了的、触动了的，然后一气呵成，创作出了一个只属于石涛的艺术世界。

【详见《中国书画》杂志2023年第3期】